Eenzaamheid. We hebben het allemaal wel eens ervaren, in welke vorm dan ook. De kern van eenzaamheid is de afwezigheid van betekenisvolle sociale interactie. We voelen ons dus eenzaam als we het gevoel hebben niet verbonden te zijn.
Dat eenzaamheid niet hetzelfde is als alleen zijn, is inmiddels duidelijk. Dat het in alle lagen van de bevolking, in alle leeftijdsgroepen en bij alle rassen voorkomt ook. Maar dat het slecht is voor je gezondheid en geest krijgt vaak minder aandacht.
De neurowetenschappelijk onderzoeker John Cacioppo van de University of Chicago legt uit dat eenzaamheid zorgt voor een stijging van het stresshormoon cortisol. Hierdoor wordt de bloeddruk hoger en dit kan leiden tot beroertes en hartziekten. Een te hoog niveau cortisol heeft ook een negatieve invloed op het immuunsysteem en verhoogt je kans op een depressie.
Cacioppo merkt op dat eenzaamheid, net als honger, dorst en pijn, een waarschuwingssignaal van ons lichaam is. Eenzaamheid vertelt ons dat we sociale verbinding nodig hebben, wat even belangrijk is voor ons welzijn als eten en drinken. Cacioppo: ‘Ontkennen dat je je eenzaam voelt, is even onzinnig als ontkennen dat je honger hebt.’
Hoe slecht is dit nu uiteindelijk voor je gezondheid? Amerikaans onderzoek meldt het volgende: leven met luchtverontreiniging verhoogt je kans om vroeg te overlijden met 5%. Leven met zwaarlijvigheid met 20%. Overmatig drankgebruik met 30%. En leven met eenzaamheid? Dat verhoogt je kans om vroeg te overlijden met 45%.
Verbinding maken met de mensen om je heen is dus essentieel voor jouw gezondheid. Met wie ga jij vandaag een verbinding aan?
